Doenças respiratórias são problemas que afetam nariz, garganta, brônquios e pulmões e variam de quadros leves, como resfriados, a condições graves, como pneumonia e DPOC. Elas aumentam no outono e no inverno, quando as pessoas ficam mais tempo em ambientes fechados e a circulação de vírus cresce. Como ressalta a pneumologista Dra. Maria Cecília Maiorano (assista ao vídeo), o ar frio e seco dessa época também prejudica os mecanismos de defesa naturais dos pulmões, irritando as vias aéreas e facilitando a ação de agentes infecciosos e o agravamento de condições pré-existentes.
De acordo com a Biblioteca Virtual em Saúde do Ministério da Saúde, cinco enfermidades estão entre as causas mais comuns de doença e morte respiratória no mundo, incluindo asma, DPOC, infecção aguda do trato respiratório e tuberculose. Entender sinais, fatores de risco e prevenção ajuda a reduzir internações e sequelas. Também facilita escolhas cotidianas simples, como ventilar a casa, manter as vacinas em dia e procurar atendimento no momento certo. Na rede pública, a atenção primária orienta a prevenção e identifica agravamentos, com exames simples, como oximetria, e encaminhamento quando necessário, de imediato.
Principais doenças respiratórias
Infecções respiratórias
Resfriado, gripe, bronquiolite e pneumonia formam um grupo frequente, especialmente em crianças e idosos. A médica pneumologista Dra. Maria Cecília Maiorano (confira a explicação técnica) esclarece a distinção entre esses quadros: o resfriado é leve, causando febre baixa, dor de garganta e coriza com resolução em cerca de 7 dias; já a gripe é mais grave, provocando prostração intensa, febre alta e dores corporais.
A gripe pode evoluir para síndrome respiratória aguda grave, com piora do quadro e necessidade de hospitalização, como descrito em alertas epidemiológicos sobre SRAG. No Brasil, a vigilância do InfoGripe indica que vírus como o VSR podem gerar aumentos de casos graves em determinados períodos, exigindo atenção de famílias e serviços de saúde. A pneumonia merece atenção porque pode começar como infecção comum e rapidamente causar falta de ar, febre alta e prostração. De acordo com a Biblioteca Virtual em Saúde do Ministério da Saúde, sintomas incluem febre, tosse, dor no tórax, confusão mental e falta de ar. A Dra. Maria Cecília também desmistifica crenças populares ao destacar que a pneumonia é causada estritamente por micro-organismos (vírus, bactérias e fungos) e não por choques térmicos, banhos quentes seguidos de ar frio ou dormir com o cabelo molhado (veja a explicação completa).
Doenças respiratórias crônicas
Asma, rinite e DPOC são condições de longo prazo que exigem acompanhamento. A Dra. Maria Cecília explica que a asma costuma alternar períodos de controle e crises com chiado, tosse e aperto no peito (veja o vídeo). A médica também desfaz a confusão frequente entre bronquite e asma: enquanto a bronquite indica um termo genérico para inflamação dos brônquios (causada por fumaça, cigarro ou vírus), a asma é uma doença crônica específica caracterizada por essa inflamação recorrente. A DPOC inclui bronquite crônica e enfisema, com tosse persistente e limitação progressiva do fluxo de ar. De acordo com a Organização Mundial da Saúde, a DPOC é a quarta causa de morte no mundo e causou 3,5 milhões de mortes em 2021, o que reforça a importância do diagnóstico e do tratamento contínuo.
Tuberculose e câncer de pulmão
A tuberculose segue relevante, sobretudo em contextos de vulnerabilidade e atraso no diagnóstico. Já o câncer de pulmão se relaciona fortemente ao tabagismo e à exposição prolongada a poluentes. A própria Biblioteca Virtual em Saúde do Ministério da Saúde cita a tuberculose e o câncer do pulmão entre as enfermidades respiratórias com grande peso mundial.
Fatores de risco e gatilhos
Tabagismo e exposições
O risco de adoecer ou piorar de uma doença respiratória aumenta com tabagismo, alérgenos, mofo, poeira e exposição ocupacional a fumaças e partículas. Como pontua a Dra. Maria Cecília Maiorano (saiba mais), as crises de asma nem sempre são puramente alérgicas; elas podem ser desencadeadas diretamente por fatores ambientais e químicos, como ar frio, fumaça, poeira, pelos de animais e produtos de limpeza ou perfumes com cheiro forte. O tabagismo é especialmente nocivo porque inflama as vias aéreas e reduz a defesa dos pulmões, facilitando infecções e acelerando a perda de função respiratória. Em quem já tem doença crônica, pequenas exposições repetidas podem somar piora gradual.
Poluição do ar
A poluição também pesa. De acordo com a OMS, a poluição do ar, interna e externa, causa doenças respiratórias e é fonte importante de morbidade e mortalidade, com impacto direto em asma e DPOC. Outro gatilho frequente é o ar seco e frio, que irrita mucosas. Além disso, a Dra. Maria Cecília destaca que grupos prioritários — como idosos, gestantes, diabéticos e pessoas com doenças cardíacas ou pulmonares prévias — evoluem mais rapidamente para quadros graves, exigindo cuidado e vigilância em períodos de alta circulação viral (veja o vídeo).
Sinais de alerta e quando buscar atendimento
Alguns sintomas indicam que não é hora de esperar. Falta de ar, chiado intenso, lábios arroxeados, dor no peito, sonolência excessiva, confusão mental e queda importante do estado geral exigem avaliação imediata, especialmente em crianças pequenas e idosos. De acordo com a pneumologista Dra. Maria Cecília Maiorano (assista aos alertas médicos), a presença de tosse persistente por mais de duas semanas, febre persistente por mais de 72 horas (ou 3 dias), secreção que escurece gradativamente e prostração excessiva são sinais inequívocos de alarme que exigem busca imediata por atendimento médico (confira também este trecho).
Na pneumonia, por exemplo, a presença de falta de ar e dor torácica costumam indicar gravidade maior. Já nas crises de asma, a dificuldade para falar frases completas e o uso de musculatura do pescoço para respirar são sinais de alerta. Em doenças crônicas, vale observar piora progressiva: tosse que não melhora, catarro que muda de cor, cansaço aos pequenos esforços e perda de fôlego em atividades habituais. De acordo com descrições de vigilância epidemiológica, quadros gripais que pioram e passam a incluir dificuldade para respirar são característicos de síndrome respiratória aguda grave e podem demandar hospitalização.
Prevenção no dia a dia
Higiene e ventilação
Prevenir doenças respiratórias depende de hábitos consistentes. Higienizar as mãos, evitar contato próximo com pessoas sintomáticas e manter ambientes ventilados reduz a transmissão de vírus. De acordo com o Ministério da Saúde e reforçado em campanhas preventivas de saúde pública (confira as dicas de prevenção), medidas incluem cobrir nariz e boca ao tossir ou espirrar, usar lenço descartável e evitar aglomerações em recintos fechados.
Controle de alergias
Em casa, ventilar cômodos, reduzir poeira, lavar roupas de cama e controlar mofo diminuem crises alérgicas. Para quem tem asma ou rinite, identificar gatilhos como ácaros, pelos e fumaça é parte do tratamento (veja mais orientações). Manter limpeza sem excesso de produtos irritantes também ajuda. Perfumes fortes e sprays podem piorar sintomas em pessoas sensíveis.
Rotina saudável
Hidratação adequada ajuda a manter secreções mais fluidas. A atividade física regular melhora a capacidade pulmonar e a tolerância ao esforço, desde que a pessoa esteja com a doença controlada e orientada por profissional. A Dra. Maria Cecília ressalta ainda que suplementos de vitamina C ou D em altas doses não previnem gripes e resfriados, sendo a alimentação equilibrada e o sono de qualidade os pilares reais de sustentação do sistema imunológico (saiba mais).
Vacinação e proteção coletiva
Vacinas são uma das estratégias mais eficazes para reduzir casos graves e mortes por doenças respiratórias. Conforme frisa a Dra. Maria Cecília Maiorano (assista à explicação sobre vacinas), a vacina contra a gripe não evita totalmente contrair a infecção por outros vírus ou pelo próprio vírus Influenza, mas garante um quadro muito mais brando, impedindo complicações graves, internações e óbitos.
De acordo com o governo do estado de São Paulo, a imunização deve ser realizada anualmente antes da chegada do inverno para que os anticorpos gerem proteção o quanto antes, e a vacina está disponível nas Unidades Básicas de Saúde. A vacinação contra Influenza é indicada para grupos prioritários e reduz complicações. A proteção contra Covid-19 também segue relevante para pessoas vulneráveis. A Dra. Maria Cecília destaca a relevância das vacinas pneumocócica e contra o Vírus Sincicial Respiratório (VSR), esta última fundamental para gestantes na prevenção da bronquiolite em recém-nascidos (confira o trecho).
Diagnóstico, tratamento e acesso no SUS
O diagnóstico correto diferencia um resfriado de uma pneumonia ou de uma crise de DPOC. Na atenção primária, profissionais avaliam sinais, escutam o pulmão e solicitam exames quando necessário, como raio X, oximetria e testes laboratoriais. Em doenças crônicas, o tratamento costuma envolver inaladores, controle de gatilhos e reabilitação pulmonar. De acordo com a OMS, a DPOC é uma importante causa de morte e incapacidade, reforçando a necessidade de seguimento e abandono do tabagismo.
No SUS, o cuidado começa nas Unidades Básicas de Saúde e pode avançar para especialistas e hospitais conforme gravidade. Programas de cessação do tabagismo, quando disponíveis, ajudam a reduzir risco de DPOC e câncer de pulmão. Para infecções, a Dra. Maria Cecília reforça que catarro esverdeado ou amarelado nem sempre exige o uso imediato de antibióticos (veja o esclarecimento); esses remédios só são indicados sob avaliação médica diante de confirmação bacteriana. O tratamento adequado, com repouso, hidratação e acompanhamento, evita complicações e reduz a transmissão.
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Fontes:
https://www.who.int/health-topics/air-pollution
https://bvsms.saude.gov.br/bvs/publicacoes/doencas_respiratorias_cronicas.pdf
https://bvsms.saude.gov.br/pneumonia-5
https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/chronic-obstructive-pulmonary-disease-%28copd%29